Lauri Markkanen

Quand Lauri Markkanen décroche son premier panier à trois points en NBA, peu imaginent qu'ils assistent aux débuts du futur "Finnisher", ce géant de 2m13 qui révolutionnera le basketball finlandais. Né dans une famille où le sport coule dans les veines – ses deux parents Pekka et Riikka étaient basketteurs professionnels –, le natif de Vantaa forge rapidement sa réputation de tireur d'exception.

Son parcours depuis les parquets de HoNsU jusqu'aux sommets de la NCAA avec Arizona révèle un talent rare : celui d'un intérieur capable de sanctionner à longue distance avec une précision chirurgicale. Meilleur marqueur des EuroBasket U18 et U20, Markkanen impressionne déjà par cette combinaison unique de taille et d'adresse qui lui vaudra des comparaisons avec Dirk Nowitzki.

Sélectionné en 7e position de la draft 2017 et immédiatement échangé aux Chicago Bulls, le Finlandais traverse des premières saisons en NBA prometteuses mais sans éclat particulier. Son passage à Cleveland confirme son potentiel sans le révéler pleinement. C'est finalement à Utah que l'alchimie opère : en 2023, Markkanen explose littéralement, décrochant sa première sélection au All-Star Game et remportant le trophée du joueur ayant le plus progressé.

Cette renaissance spectaculaire lui vaut de devenir le premier basketteur de l'histoire à recevoir le titre d'athlète finlandais de l'année. Récompensé par une extension de contrat de cinq ans avec le Jazz, Markkanen continue d'élever le niveau du basketball finlandais, notamment lors de la Coupe du monde FIBA 2023 où il mène sa sélection nationale avec autorité.