Ivica Zubac

Quand Ivica Zubac plante 20 points et capte 15 rebonds avec un parfait 100% aux tirs en moins de 30 minutes, il entre dans l'histoire NBA comme le premier joueur de l'ère des 24 secondes à réaliser pareil exploit. Cette performance du 6 août 2020 contre Dallas illustre parfaitement l'ascension fulgurante du pivot croate.

Né à Mostar mais élevé à Čitluk près de la frontière croate, Zubac forge ses premiers pas basketballistiques dans le programme jeunes du prestigieux KK Cibona. Après un passage éclair à Zrinjevac en 2013-14, il intègre l'équipe première de Cibona où il évolue en championnat croate et en ABA League. Mais les difficultés financières du club l'obligent à s'exiler début 2016 vers Mega Leks en Serbie.

Cette pérégrination balkanique s'avère payante : quelques mois plus tard, les Lakers le sélectionnent au 32e rang de la Draft NBA 2016. Ses débuts le 2 novembre 2016 marquent le début d'une progression constante, ponctuée de doubles-doubles précoces et d'allers-retours formateurs en G League.

Le véritable tournant survient en 2019 avec son transfert aux Clippers. Devenu pilier de la raquette angelina, Zubac contribue à écrire l'histoire de la franchise en l'aidant à atteindre ses premières finales de Conférence Ouest en 2021. Sa capacité à dominer la peinture et sa régularité font de lui un élément incontournable du projet clippers, confirmant que le pari pris sur ce géant des Balkans était le bon.