Cameron Payne

Quand Cameron Payne débarque à Murray State en 2013, peu d'observateurs imaginent qu'ce meneur de jeu discret deviendra un jour finaliste NBA. Pourtant, cette transformation spectaculaire - de 1m65 en première année de lycée à joueur professionnel de 1m88 - annonce déjà une carrière placée sous le signe de la métamorphose.

À la Lausanne Collegiate School de Memphis, Payne guide son équipe vers le titre d'État en 2013, mais reste un prospect trois étoiles négligé par les grandes universités. Murray State lui offre sa chance, et le natif de Bartlett saisit l'opportunité à pleines mains. En deux saisons seulement, il établit des records universitaires et devient le deuxième joueur le plus rapide de l'histoire du programme à atteindre les 1000 points, forçant l'admiration des recruteurs NBA.

Sélectionné au 14e rang de la draft 2015 par Oklahoma City, Payne entame alors un parcours professionnel en montagnes russes. Entre les Bulls de Chicago, les Cavaliers de Cleveland, un passage en Chine avec les Shanxi Loongs, et plusieurs contrats de dix jours, le meneur multiplie les expériences sans jamais trouver sa place définitive.

C'est à Phoenix que Payne redonne un sens à sa carrière. Devenu un sixième homme fiable, il apporte sa vision de jeu et son sang-froid dans les moments cruciaux, contribuant à la remarquable campagne des Suns jusqu'en finale NBA 2021. Cette résurrection illustre parfaitement sa capacité d'adaptation et son professionnalisme, qualités qui lui permettent aujourd'hui de naviguer entre Milwaukee, Philadelphie et New York avec la sérénité d'un vétéran aguerri.