Antoine Rigaudeau

Antoine Rigaudeau, né le 17 décembre 1971 à Cholet, est un ancien joueur international français de basket-ball, ayant évolué aux postes de meneur et d’arrière. Considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du basket français, il est intronisé à l’Académie du basket-ball français en 2010 et devient en juillet 2015 le premier Français nommé au FIBA Hall of Fame dans la catégorie joueurs. En Italie, où il a marqué une grande partie de sa carrière, il était surnommé Le Roi.

Passé par le centre de formation de Cholet Basket, Antoine Rigaudeau débute très tôt au plus haut niveau, disputant son premier match de Nationale 1 à seulement 16 ans et demi. Entre 1991 et 1994, il est sacré MVP français à quatre reprises sous le maillot choletais, avant de tenter une première approche de la NBA lors d’une Summer League avec les Houston Rockets.

À l’été 1995, il quitte son club formateur pour rejoindre l’Élan Béarnais Pau-Orthez. Avec la célèbre « French Team », il s’illustre sur la scène européenne, notamment avec des performances marquantes face au Buckler Bologne et au Panathinaïkos, et remporte le titre de champion de France face à l’ASVEL en 1996. Freiné par des blessures lors de sa deuxième saison, il manque notamment l’EuroBasket 1997.

En 1997, Antoine Rigaudeau rejoint la Virtus Bologne, alors sponsorisée par Kinder, sous la direction d’Ettore Messina. Il s’impose rapidement comme une pièce maîtresse de l’un des effectifs les plus dominants d’Europe. Avec la Virtus, il remporte l’EuroLeague en 1998, le championnat d’Italie, plusieurs Coupes d’Italie et dispute de nombreuses finales européennes, devenant l’un des visages majeurs du basket continental à la fin des années 1990. Il est notamment All-Star européen en 1998 et 1999.

Malgré plusieurs sollicitations NBA, il privilégie longtemps l’Europe avant de tenter l’expérience américaine en janvier 2003 avec les Dallas Mavericks. Celle-ci tourne court après 11 matches disputés. Il retourne ensuite en Europe, à Pamesa Valencia, où une grave blessure au tendon d’Achille freine la fin de sa carrière. Il annonce sa retraite sportive en juin 2005.

Avec l’équipe de France, Antoine Rigaudeau compte parmi les cadres de la génération charnière des années 1990 et 2000. Présent à plusieurs Championnats d’Europe et aux Jeux olympiques de Sydney en 2000, où les Bleus décrochent la médaille d’argent, il est l’un des leaders offensifs majeurs de la sélection. Il participe également au bronze européen en 2005, aux côtés de Tony Parker.

Après sa carrière de joueur, Rigaudeau occupe plusieurs fonctions dirigeantes, notamment au Paris Basket Racing puis au Paris-Levallois Basket, dont il devient directeur sportif et vice-président. Il connaît aussi une brève expérience d’entraîneur à la tête du Paris-Levallois Basket lors de la saison 2015-2016.

Référence absolue du basket français et européen, Antoine Rigaudeau reste une figure emblématique pour son intelligence de jeu, son élégance sur le terrain et son influence durable sur plusieurs générations de basketteurs.